SCAF, MGCS : les limites du moteur franco-allemand de la défense

Le projet d’avion de combat SCAF est officiellement abandonné, tandis que le programme de char MGCS demeure suspendu à une coopération de plus en plus réduite. Derrière ces revers se dessine une difficulté plus profonde : Paris et Berlin ne parviennent pas à transformer leur ambition politique commune en instruments militaires et industriels réellement partagés.

Un double échec qui dépasse les seuls programmes d’armement

Lancé en 2017 sous l’impulsion d’Emmanuel Macron et d’Angela Merkel, le SCAF devait incarner l’autonomie stratégique européenne. Son architecture associait un avion de combat de nouvelle génération, des drones, des capteurs et un réseau de combat connecté. Le programme MGCS poursuivait une logique comparable sur le terrain terrestre, avec l’objectif de remplacer à terme le char Leclerc français et le Leopard 2 allemand.

Ces deux projets représentaient un engagement financier potentiel proche de 200 milliards d’euros sur plusieurs décennies. Leur importance ne se mesurait donc pas seulement au nombre d’appareils ou de blindés à produire. Ils devaient aussi structurer les filières industrielles européennes, garantir des compétences souveraines et réduire la dépendance aux équipements américains.

Des priorités militaires qui ne coïncident plus

Les difficultés tiennent d’abord aux visions différentes des deux pays. La France privilégie une armée complète, capable d’intervenir rapidement et de disposer d’une autonomie nationale dans les domaines critiques, notamment l’aviation de combat et la dissuasion. L’Allemagne, longtemps plus prudente sur l’emploi de la force, accorde une place centrale à la défense collective de l’OTAN et à l’interopérabilité avec ses alliés.

La guerre en Ukraine a accentué ces écarts. Berlin a engagé d’importants achats sur étagère afin de reconstituer rapidement ses capacités, tandis que Paris défend davantage les programmes de long terme. Cette divergence de calendrier pèse directement sur le MGCS : les besoins opérationnels immédiats ne se confondent pas avec les choix technologiques d’un système prévu pour les années 2040.

Le facteur industriel, cœur du blocage

La répartition du travail entre industriels a également nourri les tensions. Dans l’aéronautique, les désaccords entre Dassault Aviation et Airbus ont porté sur la maîtrise d’œuvre, la propriété intellectuelle et l’équilibre des responsabilités. Un partage strictement politique des tâches ne suffit pas lorsque les entreprises défendent des compétences, des marchés et des chaînes de décision différentes.

Le dossier terrestre connaît une difficulté analogue. Les débats sur le châssis, les canons, les systèmes électroniques et la gouvernance ont progressivement déplacé le programme vers des technologies communes plutôt que vers un char véritablement conçu et acheté ensemble. Les autorités allemandes affirment que le MGCS se poursuit, mais les déclarations françaises et les inflexions du programme entretiennent une forte ambiguïté.

Quelles conséquences pour l’Europe de la défense ?

Le premier risque est industriel. La fin du SCAF pourrait conduire chaque pays à privilégier ses propres solutions, avec à la clé des coûts plus élevés, des séries plus courtes et une fragmentation accrue des équipements européens. Pour les forces armées, cette dispersion compliquerait la maintenance, la formation et la conduite d’opérations communes.

Le second risque est politique. L’échec de projets présentés comme les piliers du couple franco-allemand affaiblit la capacité de Paris et Berlin à entraîner leurs partenaires. Il ne signifie toutefois pas la disparition de toute coopération : les deux pays maintiennent des échanges sur les communications, le combat collaboratif, l’automatisation, la défense aérienne, le spatial et certaines technologies de longue portée.

Sortir du symbole pour préserver le possible

La leçon principale est institutionnelle : une coopération de défense ne peut reposer uniquement sur un accord présidentiel. Elle exige des besoins militaires compatibles, une gouvernance industrielle claire, des financements prévisibles et un mécanisme d’arbitrage accepté par les deux parties. Sans ces garanties, les annonces politiques créent des attentes que les administrations et les industriels ne peuvent ensuite satisfaire.

La France et l’Allemagne peuvent encore préserver des briques technologiques communes et associer d’autres États européens à certains projets. Mais la perspective d’un grand système entièrement partagé paraît désormais moins crédible. L’enjeu consiste donc à distinguer les coopérations réellement efficaces des symboles de puissance européenne, afin que les prochains programmes ne reproduisent pas les mêmes blocages.

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